En la actualidad, hay cerca de 40 empresas activas en Europa que fabrican los equipos y la maquinaria que producen alguno de los elementos críticos de la cadena de suministro de módulos solares fotovoltaicos: polisilicio, obleas, lingotes y células.
Esto pone de relieve el gran potencial de los fabricantes europeos de equipos fotovoltaicos para apoyar los planes de Europa de crear un sector solar competitivo y menos dependiente de China. La industria europea se beneficiaría de una mayor inversión en las partes iniciales de la cadena de suministro de fabricación.
Uno de los problemas actuales de la industria fotovoltaica europea es que se concentra en gran parte en los productos del final de la cadena de valor, como células y módulos, ya que el 75 % de los fabricantes europeos se dedican a su producción, por lo que Europa en su conjunto se beneficiaría de una mayor inversión en las partes iniciales de su cadena de fabricación, como polisilicio, lingotes y obleas.
Esta es una conclusión clave del informe Solar Production Equipment de Solar Power Europe, publicado recientemente (marzo de 2025), que desglosa el estado de la industria fotovoltaica europea en cinco etapas, mostradas en la imagen anterior, que van desde el polisilicio hasta el módulo, para evaluar la fortaleza de la industria.
El informe señala que Europa es la más débil en la parte inicial de la cadena de valor, con una escasez de equipos disponibles y experiencia en la tecnología Czochralski para la obtención de obleas monocristalinas de silicio y sierras de hilo de diamante, en particular, componentes clave del proceso de producción de lingotes y obleas, respectivamente.
Según dicho informe, esta tecnología está “disponible” en Europa, pero “no ampliamente disponible” a escala comercial, lo que ha obstaculizado la capacidad de Europa para competir con otros mercados, como China, en la industria fotovoltaica. China representa el 92 % de la producción mundial de polisilicio y el 98 % de la producción mundial de lingotes y obleas, a pesar de que sólo representa el 57 % de la demanda mundial de productos fotovoltaicos. Estas tendencias se muestran en la imagen siguiente.
Wacker es el único productor de polisilicio en Europa, con una capacidad de producción anual de 80.000 toneladas, de las cuales 60.000 se encuentran en Europa, una pequeña fracción de las más de 900.000 toneladas de polisilicio que se prevén como demanda para la primera mitad del año en curso.
Fortalezas de Europa en la parte final de la cadena de valor
Sin embargo, el informe de Solar Power Europe es algo más optimista en cuanto a la capacidad de Europa para la fabricación de productos al final de la cadena de valor. Tres cuartas partes de los fabricantes europeos operan en las fases de células, módulos y ensayos, o en las tres, lo que se refleja en la distribución de los fabricantes por el continente.
Un total de 34 empresas se dedican a la producción de módulos y células en Europa (18 y 16, respectivamente), mientras que los fabricantes de obleas, lingotes y polisilicio son sólo ocho, tres y dos, respectivamente. Esta distribución se muestra en el siguiente gráfico.
Hay dos fabricantes europeos de células con una capacidad de producción de gigavatios, Meyer Burger y 3Sun, y ambos han optado por utilizar la tecnología de heterounión (HJT) para sus productos. Aunque Meyer Burger, en particular, ha trasladado parte de su fabricación a Estados Unidos y ha tenido graves problemas financieros en el último año, la experiencia de Europa en una tecnología menos consolidada, como la HJT, es notable.
Los fabricantes de módulos son más competitivos cuando ofrecen proyectos fotovoltaicos que actúan como “nicho” destinados a aplicaciones específicas. Europa tendrá dificultades para competir con China en capacidad de producción pura y dura, pero, si se centra en tecnologías emergentes y más especializadas, la fabricación solar europea podría hacerse un hueco en el mercado mundial.
El olvidado papel de Europa en la industria fotovoltaica
Gran parte del informe hace referencia a la historia de Europa en investigación y desarrollo de la tecnología fotovoltaica, por ejemplo señalando que los equipos de serrado de cables, uno de los tipos de equipos que más escasean actualmente en Europa, fueron desarrollados originalmente en Europa.
En este sentido, el sector solar constituye hoy en día una parte importante de los esfuerzos de reindustrialización de Europa. Otro sector en el que Europa fue pionera fue en las células solares de CuInGaSe2, hoy casi monopolizado por el fabricante japonés Solar Frontier.
Los equipos de producción son una parte muy importante de la historia de la reindustrialización de Europa, y el sector solar puede aprovechar su claro potencial a través de esfuerzos como la Iniciativa Internacional de Fabricación Solar (ISMI).
Solar Power Europe lanzó la ISMI a principios del mes de marzo, coincidiendo con la publicación del informe Solar Production Equipment, para ayudar a construir un mercado para los productos fotovoltaicos de fabricación europea más allá de las fronteras de Europa, aunque sigue habiendo dudas sobre cómo comercializar con éxito los productos fabricados en Europa frente a los más baratos producidos en China.
Cualquier esfuerzo que se haga en esta dirección debería contar con el apoyo de las instituciones de gobernanza de Europa.
